Num tempo em que a colonização de novos mundos é a única maneira de encontrar lugar e alimentos para uma população crescente, Sobrevivência Avançada é parte do currículo escolar. Rod Walker e seus colegas do colegial se prepararam para uma prova de dez dias em ‘qualquer planeta, qualquer clima, qualquer terreno’. Mas quando o portal não se abre no prazo combinado, os meninos precisam decidir se unem-se contra um mundo desconhecido ou morrem cada um por si.

Esta é a trama de Um Túnel no Céu (Tunnel in the Sky, 1955), do Grã-mestre da fiçcão científica Robert A. Heinlein, autor de Tropas Estelares (Starship Troopers) e Um Estranho numa Terra Estranha (Stranger in a strange land), disponível em português ela editora portuguesa Europa-América.

Um Túnel no Céu descreve um futuro plausível, em que o teletransporte é o principal meio de colonização extra-planetária (os portais são os túneis no céu do título). Mas os portais são abertos apenas por pouco tempo; as colônias ficam isoladas até que produzam riqueza suficiente para compensar o gasto de energia e o portal seja reaberto. Nesses ambientes hostis e remotos, pás são mais versáteis que escavadeiras - há menos peças para quebrar e menos peso a carregar. Essa visão pragmática da economia da colonização ajuda a entender e apreciar melhor outros universos Sci-Fi com grandes contrastes tecnológicos, como Firefly.

Apesar de ser uma obra escrita para o público juvenil, é possível entender por que Heinlein foi considerado um dos ‘três grandes’ de Sci-Fi, junto a Asimov e Clarke. A linguagem é simples e de estilo direto, e deve agradar a todas as idades. Apesar da fama controversa de Heinlein se dar principalmente a uma análise incompleta de sua obra, é fácil observar a razão da fama. Os protagonistas não passam de adolescentes, mas usam armas para sobreviver, e casam-se por amor ou por motivos praticidade, a estrutura familiar e religiosa é ousada.

O tema principal no livro não é o de uma sociedade tecnologicamente avançada - a maior parte da história é no estilo Robinson Crusoé/Náufrago - mas sim a análise de como indivíduos precisam se organizar para adaptar-se a novas realidades, como as necessidades pessoais se contrapõem às do grupo e, num plano mais pessoal, como a jornada de amadurecimento por que passam os protagonistas não é entendida, ou mesmo tolerada, por aqueles que não viveram essas realidades. Dessa forma Heinlein metaforiza a adolescência, uma época perdida entre a infância e a idade adulta.

Ninguém, afinal, quer ver crianças como homens - especialmente se forem mais sábios e experientes que nós.